11世纪和12世纪是基督教在欧洲扩张的时期。欧洲从5世纪开始的在罗马帝国中心区域文明衰退的状况似乎开始逆转。在更大的范围内，社会生活的各个方面又兴盛起来。人又的扩张、农业的发展、贸易的增长和更多城市的出现奠定了艺术进一步发展的基础。1095年，欧洲进行了第一次十字军东征，试图从穆斯林手中夺回圣地耶路撒冷。教廷的权威似乎也处于顶峰时期，1077年，罗马教皇格里哥利七世迫使德国皇帝享利四世在雪地里赤脚站了三天三夜，以换取教皇收回开除其教籍的处罚。这个时期也是朝圣者的时代。教会把朝圣说成是赎罪的一种途径，修道院因而激增。圣本笃会修士罗尔格拉贝评论说：欧洲与自己的过去决裂，到处修建的教堂使其焕然一新。
12世纪前后形成的所谓仿罗马风格，主要是从古罗马艺术传统中衍生而来的，但基督教早期的风格、拜占庭风格、加洛林风格和伊斯兰教艺术都对仿罗马风格产生影响。
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