希腊人提出了艺术中美的一些基本法则和理想形式，但是关于艺术美的想法早在希腊文明形成以前就存在于爱琴海文化，特别是在米诺斯和迈锡尼王国中
爱琴海地区艺术
- 米诺斯艺
- 迈锡尼艺术
希腊艺术
迈锡尼人和其他希腊语部落在公元前2000年来到希腊和巴尔干半岛。公元前1100年，多利安人和爱奥尼亚人相继侵人希腊。爱奥尼亚人散居爱琴海上的岛群和小亚细亚，后来又在西西里岛和意大利南部建立殖民地。多利安人毁灭了迈锡尼文明，使希腊半岛进入约400年的黑暗时期、富庶而发达的文明似乎转瞬就消失了，到处是遭到洗劫的废墟，艺术和工.匠手艺严重退化，海上贸易也一蹶不振。直到公元前8世纪后，希腊半岛上的文明才逐渐恢复。把希腊文明初期的粗糙的雕塑和简单几何形图案的瓶饰同克里特宫殿的壁画和迈锡尼黄金器皿相比，可以看出异族人侵和战乱对文化艺术发展的重创。
埃及的艺术是象征主义的，而美索不达米亚的艺术则具有程序化的倾向。在米诺斯和迈锡尼的文明中，美的想法已显端倪，却是希腊人创造了美学的形式。希腊人从公元前1200-前800年发展出一种同世界其他地区完全不同的文明。他们同近东地区的王国的政治、社会与宗教体制决裂，也开创新的文化形式。希腊人用腓尼基人发明的字母，取代以前使用的象形文字。西方人的艺术、文学、科学、哲学和政治等观念都同这个地区和这个时代的文化创造活动有关。希腊艺术的初期形式被称为几何艺术，主要表现在雕塑品和陶器上，用抽象的线条如三角、棋盘、花纹和同心圆等装饰。从公元前T00年开始，希腊人同埃及和中东民族的接触，推动了希腊艺术的发展。希腊艺术创造了西方艺术的传统，它的最动人之处是强调和谐和匀称，以及对人的精神和形体美的肯定和表现。
公元前8世纪，希腊人创造出一种以几何形图案特征的美术风格、它不同于米诺斯和迈锡尼城的有错觉感的自然主义美术形式，主要体现在陶器和精巧的雕塑品中。公元前700年左右，希腊艺术进入所谓的古风时期，公元前5世纪末起被称为古典时期。从古风时期的对称形式到古典时期的动态表现，希腊艺术家发展出了模仿自然表象的能力，创造出全新的栩栩如生的雕像。公元前323-前146年被称为希腊化时期。
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