早在罗马文明兴起以前，在意大利中部的拉丁姆和托斯卡纳，生活着特伊鲁立亚人。他们的文明在公元前700年左右兴盛起来，公元前6世纪达到全盛。特伊鲁立亚人的墓葬壁画表现出一种对酒当歌式的生活风尚。公元5-3世纪中，罗马文明兴起。
迦太基战争后，罗马人也征服了希腊。大量希腊艺术品作为战利品被带入罗马。希腊的工匠、艺术家和学者或作为战俘，或作为访客也来到罗马，极大地推动了罗马艺术的繁荣。罗马一统地中海世界以后，整个地中海的财富能够为罗马所利用，促成了罗马豪华壮观和典雅的艺术风格形式。
罗马人在希腊雕塑的基础上，发展出了更熟练的技巧。由于罗马人对希腊雕塑的介绍和仿作，我们认识了许多希腊雕塑名作。罗马人把希腊人开创的古典艺术推进到新的高峰，特别是在建筑方面，成为古典风格建筑的典范。即使许多世纪过去了，当人们在罗马废墟巨大的柱廊间散步时，也会想起那句名言——“宏伟即罗马”。以四通八达的罗马大道、高架引水渠、公共浴室、剧场和巨大的竞技场以及其他公共设施为代表的罗马高度的市政建设和生活水准，直到19世纪才在西欧被超越。
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