本章的核心还是讲“中庸”。
“宽柔以教，不报无道”说的是以宽和、柔顺的态度来教人，横逆之来，接受它，而不报复，这是南方之强。南方风气柔弱，以含忍之力胜人，如老子所主张的，这当然是君子行为。
北方风气刚烈强劲，以强力胜人，勇而好斗，这是强悍者行为。
前者似不及，后者似过。而孔子最贵的是中道，讲中道能达到和谐、和平，但又不同流俗，不人云亦云，能中立而不偏倚。不管在何种情况下，都能持守中道，这种人才能称得上强大。
子路问强 [一] 。子曰：“南方之强与？北方之强与？抑而强与 [二] ？宽柔以教，不报无道 [三] ，南方之强也，君子居之 [四] 。衽金革 [五] ，死而不厌 [六] ，北方之强也，而强者居之。故君子和而不流 [七] ，强哉矫 [八] ！中立而不倚，强哉矫！国有道，不变塞焉 [九] ，强哉矫！国无道，至死不变，强哉矫！”
【注释】
[一] 子路：孔子的弟子，名仲由，字子路，又字季路。 [二] 抑：选择性连词，意为“还是”。而：代词，你。与：疑问语气词。 [三] 报：报复。无道：指强暴无理的人。 [四] 居：处。 [五] 衽（rèn）：卧席，此处用为动词，躺卧之意。金：指铁制的兵器。革：指皮革制成的甲盾。 [六] 死而不厌：死也在所不惜。 [七] 和而不流：性情平和又不随波逐流。 [八] 矫（jiǎo）：坚强的样子。 [九] 不变塞：不改变志向。塞，不通，穷困的境遇。
【译文】
子路问什么是强。孔子说：“你问的是南方的强呢？还是北方的强呢？或者是你认为的强呢？用宽厚柔和的精神去教育人，人家对我蛮横无礼也不报复，这是南方的强，品德高尚的人具有这种强。枕着兵器铠甲睡觉，即使死也在所不惜，这是北方的强，勇武好斗的人就具有这种强。所以，品德高尚的人和顺而不随波逐流，这才是真强啊！保持中立而不偏不倚，这才是真强啊！国家政治清明，不改变志向，这才是真强啊！国家政治黑暗，能坚持操守至死不变，这才是真强啊！”