儒家强调道德自我觉醒。人要真诚，要自觉地行道。真实，从自然的方面来说，是事物的根本规律，是事物的发端和归宿；真诚，从人的方面来说，是自我的内心完善。所以，要修养真诚就必须做到物我同一。
这里最值得注意的是真诚的外化问题，也就是说，真诚不仅仅像我们一般所理解的是一种主观内在的品质，自我的道德完善，而且还要外化到他人和一切事物当中去。这叫“合外内之道”。自己真诚了，他人真诚了，真诚无处不在，无时不有，世界也就美好无欺了。自己要真诚的东西最主要的是仁和智两种品德，都是靠诚来发用，因时而措之，天下万物都会停停当当，妥妥帖帖。
诚者自成也 [一] ，而道自道也。诚者物之终始，不诚无物。是故君子诚之为贵。诚者，非自成己而已也 [二] ，所以成物也。成己，仁也；成物，知也 [三] 。性之德也，合外内之道也，故时措之宜也 [四] 。
【注释】
[一] 自成：自我成全，也就是自我完善的意思。 [二] 成己：完善自己。 [三] 知：同“智”。 [四] 时措：适时实施。宜：适宜。
【译文】
真诚是自我完善的，道是自己运行的。真诚是事物的发端和归宿，没有真诚就没有了事物。因此君子以真诚为贵。不过，真诚并不是自我完善就够了，而是还要完善事物。自我完善是仁，完善事物是智。仁和智是出于本性的德行，是融合自身与外物的准则，所以适时施行才是合宜的。