孝是最基本的德行，儒家认为推行孝于天下就是为政。《论语·为政》有“或谓孔子曰：‘子奚不为政？’子曰：‘《书》云：孝乎惟孝，友于兄弟，施于有政。是亦为政，奚其为为政？’”本篇思想和孔子思想一脉相通。
舜遇到了可怕的家庭环境，父亲不喜欢他，弟弟要害他，但舜没有放弃孝德和友爱。由于道德高尚被看成圣人，不仅如此，还获得了至高的地位和与四海相比的财富，本人的生命也得到了延长，传说活到一百一十岁，位、禄、名、寿都得到了。作者认为自然规律必然如此，天是生物的，但必须因其材质而下功夫，能生的才能培植，不能生的自然覆灭。《诗经》里早就说过，那些有美好德行的人，会为民众做好事，所以也会得到天的保佑。因此有大德的人必然获得至高无上的权位。
在这里，作者突出道德的至上性，但并不排除权力、名位、财富、福禄、长寿等世俗人们所倾慕的东西，只不过和德行连在了一块。
对“大德者必受命”这个结论，后儒提出许多怀疑，他们以孔子为例，孔子是有“大德”的人，并没有获得最高的权力地位。对此疑问，虽说也有人百般打圆场，但也无法释疑。
子曰：“舜其大孝也与！德为圣人，尊为天子，富有四海之内，宗庙飨之 [一] ，子孙保之 [二] 。故大德必得其位，必得其禄，必得其名，必得其寿。故天之生物，必因其材而笃焉 [三] 。故栽者培之 [四] ，倾者覆之 [五] 。《诗》曰 [六] ：‘嘉乐君子 [七] ，宪宪令德 [八] 。宜民宜人，受禄于天。保佑命之，自天申之 [九] 。’故大德者必受命。”
【注释】
[一] 宗庙：古代天子、诸侯祭祀先王的地方。飨（xiǎnɡ）：一种祭祀形式。之：代词，指舜。 [二] 子孙：指舜的后代虞思、陈胡公等。 [三] 材：资质，本质。笃：厚。 [四] 培：培育。 [五] 覆：倾覆，摧败。 [六] 《诗》曰：此诗引自《诗经·大雅·假乐》。 [七] 嘉乐：今本《诗经》作“假乐”。假（xiá），意为美善。 [八] 宪宪：今本《诗经》作“显显”。显显，显明兴盛的样子。令德：美好的德行。 [九] 申：重申。
【译文】
孔子说：“舜可以说是个大孝之人了吧！论德行他是圣人，论地位他是尊贵的天子，论财富他拥有整个天下，后世在宗庙里祭祀他，子子孙孙都保持他的功业。所以，有大德的人必定得到他应得的地位，必定得到他应得的财富，必定得到他应得的名声，必定得到他应得的寿数。所以，上天生养万物，必定根据它们的资质而厚待它们。能成材的得到培育，不能成材的就遭到淘汰。《诗经·大雅·假乐》说：‘高尚优雅的君子，有光明美好的德行。让人民安居乐业，享受上天赐予的福禄。上天保佑他，任用他，给他以重大的使命。’所以，有大德的人必会承受天命。”